Canadees komt naar Bussum voor docu over ondergedoken grootouders: ‘Dacht dat ik het vergeten was’

BUSSUM - Een bijzondere familiegeschiedenis komt vrijdag tot leven in Filmhuis Bussum. Tijdens een speciale vertoning van de Engelstalige versie van Memories of a Room is de Canadese Hartley Stern aanwezig, wiens familie centraal staat in de documentaire.

Voor Stern is het bezoek aan Bussum meer dan een filmuitje. De plaats speelt een belangrijke rol in zijn familiegeschiedenis. Zijn grootouders, Sara en Jonas Veffer, woonden hier in de jaren dertig met hun zes kinderen en runden een bloemenwinkel nabij het station.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het Joodse gezin gedwongen onder te duiken. Op korte afstand van hun woning leefden zij jarenlang in onzekerheid. De familie maakte moeilijke tijden door, met ernstige gezondheidsproblemen en de voortdurende dreiging van ontdekking. Dankzij hulp vanuit het verzet en lokale artsen overleefden zij de oorlog.

Na de bevrijding veranderde het leven van de familie voorgoed. Sterns moeder ontmoette een Canadese militair, werd verliefd en vertrok uiteindelijk naar Canada. Niet veel later volgden ook haar ouders en broers. In Toronto bouwde de familie opnieuw een bestaan op, wederom in de bloemenbranche.

Canadese Hartley Stern

Hartley Stern groeide op in Canada, maar de verhalen over Bussum bleven een belangrijk onderdeel van zijn jeugd. “Mijn familie heeft een bijzondere band met Bussum. Mijn grootouders Sara en Jonas Veffer zijn in de jaren ’30 in Bussum komen wonen, ze hadden daar een bloemenwinkel vlakbij het station. Het was een groot gezin, zes kinderen. Het enige meisje daarvan was mijn moeder”, vertelt hij. Inmiddels is hij zelf chirurg en vader. Voor de film werkte hij mee aan het verzamelen van herinneringen en familieverhalen.

Momenteel reist Stern met zijn vrouw en vrienden door Europa tijdens een gecombineerde fiets- en boottocht. Vanuit Parijs legde het gezelschap honderden kilometers af richting Nederland. Vrijdag maakt hij een tussenstop in Bussum om de documentaire voor het eerst op het grote scherm te bekijken. “Het werken aan de film bracht veel herinneringen terug”, aldus Stern. “Verhalen waarvan ik dacht dat ik ze vergeten was, kwamen ineens weer naar boven.”

Na afloop van de vertoning gaat Stern samen met de regisseur in gesprek met bezoekers. Daarbij is er gelegenheid om vragen te stellen over de film, de familiegeschiedenis en de bijzondere band met Bussum.

De film Memories of a Room - de Engelstalige versie van Verhalen van een Huis - wordt vrijdag 5 juni om 11.50 uur vertoond in Filmhuis Bussum. Kaarten via: https://www.filmhuisbussum.nl.